Il diagramma in basso usa la molla a spirale piana per rappresentare le molecole individuali di un mezzo conduttore sonoro. Le molecole del mezzo sono influenzate dalle molecole adiacenti allo stesso modo in cui le molle a spirale piana si influenzano a vicenda. La fonte del suono nel modello è a sinistra. La compressione generata dalla fonte sonora si propaga come ogni molla a spirale piana adiacente spinge contro la sua vicina. E' importante notare che, sebbene l'onda viaggi da un'estremita' della spirale all'altra, le spirali individuali rimangono nella loro posizione relativa, essendo posizionate prima in un modo e poi nell'altro al passaggio dell'onda sonora. Come risultato, ogni spirale è prima parte di una compressione quando è schiacciata contro la spirale adiacente e poi parte di una rifrazione quando recede dalla spirale adiacente. Allo stesso modo, qualsiasi punto nel mezzo conduttore sonoro è alternativamente soggetto a compressione e poi a rarefazione. In un punto dell'area di compressione, la pressione nel mezzo è positiva. In un punto dell'area di rarefazione, la pressione nel mezzo è negativa.